Erdölbegleitgas ist ein Gemisch von verschiedenen im Öl gelösten Kohlenwasserstoffgasen, die im Laufe der Gewinnung und Destillation von Erdöl frei werden und hauptsächlich aus Propan und Isomeren von Butan bestehen. Zu Erdölgasen gehören des weiteren Spaltgase, die aus gesättigten und ungesättigten (Äthylen, Azetylen) Kohlenwasserstoffen bestehen. Kohlenwasserstoffe sind organische Verbindungen, die ausschließlich aus Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen bestehen.
Kohlenwasserstoffe gelten als Grundverbindungen der organischen Chemie, alle anderen organischen Verbindungen gelten als abgeleitete Verbindungen. Methan (CH4) ist der einfachste der Kohlenwasserstoffe. Bei der Systematisierung von Kohlenwasserstoffen berücksichtigt man den Aufbau des Kohlenstoffskeletts und Bindungsart von Kohlenstoffatomen.
Abhängig von der Topologie des Kohlenstoffskelett-Aufbaus unterscheidet man zwischen den azyklischen und karbozyklischen Kohlenwasserstoffen. Abhängig vom Verhältnis der Kohlenstoffbindungen unterscheidet man zwischen gesättigten Kohlenwasserstoffen (Alkane) und ungesättigten Kohlenwasserstoffen (Alkene, Alkine, Diene). Bei den zyklischen Kohlenwasserstoffen unterscheidet man zwischen den alizyklischen und aromatischen Kohlenwasserstoffen.