El gas asociado de petróleo representa una mezcla de diferentes hidrocarburos gaseosos diluidos en el petróleo; los mismos se desprenden en el proceso de extracción y rectificación (principalmente están compuestos del propano e isómeros del butano). Los gases de petróleo incluyen también los gases de craqueo de petróleo compuestos de los hidrocarburos saturados y no saturados (etileno, acetileno).
Los hidrocarburos representan las combinaciones orgánicas compuestas exclusivamente de los átomos del carbono e hidrógeno. Los hidrocarburos se consideran como las combinaciones de la química orgánica; todas las demás combinaciones orgánicas se considerarán como sus derivados. El metano (CH4) representa el hidrocarburo más simple.
Al sistematizar los hidrocarburos se considerarán la estructura del esqueleto carbónico y tipo de enlaces que unen los átomos del carbono. En función de la topología de la estructura del esqueleto carbónico, los hidrocarburos se subdividirán por los acíclicos y carbocíclicos. En función de la multiplicidad de los enlaces carbono-carbónicos los hidrocarburos se subdividirán por los saturados (parafinas) y no saturados (olefinas, alquilos, dienos). Los hidrocarburos cíclicos se subdividirán por los alicíclicos y aromáticos.