La tecnología de separación del aire con ayuda de las temperaturas criogénicas en principales componentes de gas se conoce desde hace tiempo. El principio de funcionamiento de las instalaciones criogénicas se basa en la licuación del aire y su posterior división en el nitrógeno, oxígeno y el argón.
Este método de obtención de gases se llama la separación del aire por el método de congelación profunda. Primero el aire se comprime por el compresor, después. al pasar por los intercambiadores de calor el aire se expande en la máquina de expansión o en la válvula de expansión, se congela como resultado hasta la temperatura de 93 °K y se convierte en líquido.
La separación ulterior del aire líquido compuesto principalmente del nitrógeno líquido y oxígeno líquido se basa en la diferencia entre la temperatura de ebullición de sus componentes: Oxígeno — 90,18 °K, nitrógeno — 77,36 °K. Durante la evaporación paulatina del aire líquido primero se evapora preferentemente el nitrógeno, y el líquido restante se enriquece aún más con el oxígeno. Al repetir muchas veces este proceso en los platos rectificadores de los pilares separadores del aire se obtiene el oxígeno, nitrógeno y argón líquidos de pureza requerida.
