La tecnología por adsorción se basa en la adsorción por tamices moleculares de determinadas sustancias, gracias a lo cual se asegura la separación de la mezcla de aire. La tecnología de adsorción permite obtener del aire eficazmente tales gases como el nitrógeno y el oxígeno.
Las instalaciones funcionan según el principio de la adsorción sin calentamiento de ciclo corto (ACC o PSA). Hoy día se usan ampliamente tres métodos de organización del proceso de adsorción sin calentamiento de ciclo corto para la separación del aire: A presión — Pressure Swing Adsorbrion (PSA), por vacío — Vacuum Swing Adsorbtion (VSA) y compuestos — Vacuum Pressure Swing Adsorbtion (VPSA).
Para los esquemas a presión — Pressure Swing Adsorbrion (PSA) — el nitrógeno (oxígeno) se extrae bajo la presión mayor de la atmosférica, y la regeneración del adsorbente se realiza con la presión atmosférica. En los esquemas por vacío — Vacuum Swing Adsorbtion (VSA) — el nitrógeno (oxígeno) se obtiene con la presión atmosférica, mientras que la regeneración se realiza bajo la presión negativa. Los esquemas compuestos — Vacuum Pressure Swing Adsorbtion (VPSA) — conjugan el cambio de la presión del valor positivo al negativo. Al pasar el aire por uno de los 2 adsorbedores activados por turno y llenos con el adsorbente que representa una tamiz molecular a carbón (TMC), se produce la adsorción preferente del oxígeno en la TMC, al mismo tiempo el medio gaseoso se enriquece con el nitrógeno. Saturada la TMC con el oxigeno, el aire se dirige al otro adsorbedor, mientras que en el adsorbedor usado la presión se baja hasta el valor de la presión atmosférica y éste se sopla con una parte del nitrógeno producido; al mismo tiempo se extrae de la TMC el oxígeno adsorbido restableciéndose las propiedades de la TMC. La separación del aire según el método por adsorción se realiza a las temperaturas de +10 to +40 °С.
