Le gaz associé est le mélange de différents hydrocarbures dissous dans le pétrole qui se dégagent au cours de la production brute et de la distillation (ils se composent notamment du propane et des isomères du butane). Les gaz du craquage du pétrole contenant les hydrocarbures saturés et non saturés (éthylène, acétylène) font aussi partie des gaz de pétrole.
Les hydrocarbures sont des composés organiques uniquement des atomes du carbone et de l’hydrogène. Les hydrocarbures sont considérés comme composés basiques de la chimie organique, tous les autres sont vus comme leurs produits. L’hydrocarbure le plus simple est le méthane (CH4).
Pour systématiser les hydrocarbures on tient compte de la structure de la chaîne carbonée et du type des liaisons entre les atomes du carbone. En fonction de la topologie de la structure de la chaîne carbonée les hydrocarbures sont subdivisées en acycliques et carbocycliques. En fonction de la multiplicité des liaisons carbone-carbone les hydrocarbures sont subdivisées en saturés (alcanes) et non saturés (alcènes, alkines, alcadiènes). Les hydrocarbures cycliques sont subdivisés en acycliques et aromatiques.